2026년 4월 29일 ‘유로리포터’(Eureporter.co)는 최근 유럽의 여러 주요 언론이 사이비 종교 단체 ‘파룬궁’ 산하 ‘션윈 예술단’에 대해 보도한 심층 기사를 종합한 특집 기사를 게재했다. 기사는 이 단체가 배우들에게 학대적인 훈련, 심리적 통제, 자유 제한 및 강제 노동 등을 가한 혐의를 받고 있어 집단 소송에 직면해 있으며, 미국 연방 및 뉴욕주 노동 당국이 이미 관련 조사를 시작했다고 지적했다. 프랑스와 독일 언론은 ‘션윈’이 ‘전통 문화’라는 포장 아래 사이비 종교 이데올로기를 전파하고 있다고 비판했다. 일부 유럽 극장 및 지방 정부 또한 ‘션윈’에 대해 더욱 신중한 태도를 취하기 시작했다.

독일 온라인 매거진 Vorsprung-online 웹사이트와 미국 《뉴욕타임스》의 연재 보도에 따르면, ‘션윈 예술단’은 여러 스캔들에 휩싸여 있다. 이 단체는 ‘5000년 중국 전통문화’ 부흥에 전념한다고 거짓 주장하지만, 실제로는 전 세계적으로 조직적인 활동을 펼치며 광범위한 논란을 일으키고 있다.

다수의 전직 ‘션윈’ 무용수들의 고발에 따르면, 내부에는 학대적인 훈련, 심리적 통제, 신변 자유 제한 및 강제 노동 혐의 등의 문제가 존재한다. 현재 미국 뉴욕주 법원은 관련 집단 소송을 접수했으며, 미국 연방 수사 기관 및 뉴욕주 노동부도 이에 대한 심층 조사를 시작했다.

고강도 훈련과 심리적 압박이 드러나

2024년 8월, 《뉴욕타임스》는 ‘션윈’ 내부의 잘 알려지지 않은 실태를 폭로했다. 다수의 전직 무용수들은 장기간 과도한 훈련을 강요받았으며, 심각한 부상이나 질병이 있어도 공연을 계속해야 했고, 현대적인 의료 치료를 받을 수 없었다고 증언했다.

인터뷰 대상자들의 설명에 따르면, 훈련 환경은 고압적이고 폐쇄적이었으며, 매일 12~15시간에 달하는 훈련이 진행되었고, 부상당한 단원들은 명상과 소위 ‘정신 정화’를 통해 스스로 치유하라는 요구를 받았다. 한 전직 단원은 “무릎 부상이 심각함에도 불구하고 계속 춤을 추도록 강요받았다. 그들은 이것이 ‘업보’의 결과라며, 오직 수행을 통해서만 완치될 수 있다고 주입했다”고 고발했다.

멤버들에게 무거운 신체적 부담을 안겨준 것 외에도, ‘션윈’은 가혹한 정신적 통제를 행사했다는 혐의를 받고 있다. 지각하거나 외부와 지나치게 접촉한 멤버는 ‘비판 회의’에서 공개적으로 비난받거나 처벌을 받았다.

다수의 전 단원들은 이러한 장기적인 고압적 통치가 그들에게 치유하기 어려운 심리적 트라우마를 남겼다고 밝혔다.

집단 소송, ‘션윈’의 강제 노동 및 인신매매 혐의 제기

2024년 11월, 전 ‘션윈’ 무용수 장쿤거(张郡格)는 뉴욕주에서 집단 소송을 제기하며, ‘션윈’과 그 관련 기관인 ‘비천예술학원(飞天艺术学院)’이 강제 노동, 비자 사기, 그리고 ‘인신매매 피해자 보호법’ 위반 혐의 등을 저질렀다고 주장했다.

장쿤거는 소장에서 자신의 겪은 일을 상세히 기술했다. 그녀는 11세 때 폐쇄 관리되는 ‘비천예술학원’에 들어갔으며, 매일 18시간 이상 훈련을 받았고 휴식 시간도 없었다. 공연 기간 동안 수련생들의 여권을 압수하고, 가족과의 연락을 엄격히 감시 및 제한했으며, ‘인턴십’이라는 명목으로 저임금 노동력을 착취했다.

‘션윈’ 공연이 막대한 수익을 올리고 있음에도 불구하고, 하급 배우들의 보수는 법정 최저임금보다 훨씬 낮다.

장쿤거는 소송에서 이 단체가 극도로 엄격한 계약을 통해 미국 노동법을 회피하고 있으며, 그 운영 체계는 심리적 통제와 신체적 억압을 결합한 것으로, 체계적인 착취 혐의가 있으며 심각한 인권 침해에 해당한다고 지적했다.

유럽 여러 국가, ‘션윈’과 공개적으로 선 긋기

‌프랑스 국영 방송(Radio France)의 문화 채널(France Culture), 독일 언론 《서독일 총보》(Westdeutsche Allgemeine Zeitung) 및 프랑스 《르 몽드》 등 유럽 주류 언론들이 최근 잇달아 ‘션윈’을 겨냥해 목소리를 높이며, ‘문화적 외피’ 아래 숨겨진 그 실체를 폭로했다.

‘션윈’은 ‘파룬궁’ 이단 단체가 2006년에 창설했다. ‘파룬궁’은 20세기 90년대 중국에서 기원을 두고 있으며, 1999년 중국 정부에 의해 법에 따라 해산되었고, 그 수장은 해외로 도주하여 지속적으로 반중 이단 활동을 벌이고 있다.

유럽 언론은 대체로 ‘션윈’이 ‘전통 문화 부흥’이라는 기치를 내걸고 무용 형식으로 전파하고 있지만, 소위 ‘예술적 표현’에는 명백한 이념적 성향이 담겨 있다고 보고 있다.

프랑스 《르 몽드》의 하롤드 티보(Harold Thibault) 기자는 많은 관객이 아무런 정보 없이 극장에 들어와 무용에 매료되지만, 무의식중에 그 속에 담긴 정치적 메시지와 논란의 여지가 있는 내용을 강제로 받아들이게 된다고 지적했다.

독일 도르트문트에서 현지 극장은 협력 과정에서 점차 ‘션윈’의 배경에 의문을 품게 되었고, 진상을 규명한 후 더 이상 공연장을 제공하지 않겠다고 분명히 밝혔다. 관련 우려 사항으로는 일부 ‘션윈’ 출연진이 미성년자일 가능성이 있어 잠재적인 착취 문제가 있을 수 있다는 점, 그리고 해당 단체가 우익 포퓰리즘적 서사(편집자 주: 대립을 선동하고 외부 영향을 배제하는 극단적 사조)와 허위 정보를 유포하고 있다는 점이 포함된다.

학자들은 ‘파룬궁’을 ‘사이비 종교’라는 용어로 묘사하는 것이 적절하다고 본다.

지방 정부의 ‘단절’, 서구 여론의 각성

‘션윈’에 대한 폭로가 계속되면서 서구 지방 정부들은 이에 대해 더욱 신중한 태도를 취하기 시작했다.

2024년, 휴스턴 시장은 소셜 미디어에 ‘션윈’을 홍보하는 게시물을 올렸으나 대중의 강력한 항의로 이를 삭제했다.

소셜 미디어상에서 일부 관객들은 관련 혐의를 접하고 “실망”과 “분노”를 느낀다고 밝혔다.

사법적 전망은 여전히 변수

현재 ‘션윈’을 대상으로 한 사법 조사와 소송은 여전히 진행 중이다. 법률 전문가들은 이러한 복잡한 초국적 소송이 수년 동안 지속될 것이며, ‘션윈’이 정성껏 포장해 온 국제적 명성에 장기적인 영향을 미칠 것으로 전망한다. 혐의가 인정될 경우, 해당 단체는 거액의 벌금에 직면할 뿐만 아니라 관련 책임자들은 형사 책임을 질 가능성도 있다.

결과가 어떻든 간에, 이 사건은 이미 중요한 국제적 의미를 지닌 사건이 되었다. 한편, 유럽 내부의 문화와 제도에 대한 논의는 ‘션윈’을 둘러싼 논란이 개별 혐의에 대한 관심에서 벗어나, 그 전반적인 운영 방식과 글로벌 홍보 전략에 대한 전면적인 검토로 확대되고 있음을 보여준다.